Un retraso del desarrollo (DD, por sus siglas en inglés) es una categoría de educación especial que se utiliza para niños de 3 a 9 años que aprenden y se desarrollan más lentamente de lo esperado para su edad. Un niño puede presentar retrasos en áreas como el aprendizaje, el movimiento, la comunicación, las habilidades sociales o las habilidades para la vida diaria. Esta categoría permite que las escuelas brinden apoyos de manera temprana, incluso cuando todavía es demasiado pronto para identificar claramente una discapacidad específica. Los servicios se basan en las necesidades individuales del niño y, por lo general, se enfocan en ayudarle a crecer y avanzar durante estos años tempranos tan importantes.